Asus: Externe PCIe-Grafikkarten für Notebooks

Das Kästchen wird ans Notebook über eine Express-Card angeschlossen. Dieser neue Steckplatz, den nur Mobilrechner mit den seit zwei Jahren verfügbaren PCI-Express-Chipsätzen bieten, entspricht einem x1-Steckplatz. Die damit erzielbare Bandbreite beträgt nur rund 250 MByte pro Sekunde, während eine x16-Grafikkarte auf 4 GByte/s kommt.

Alle Anschlüsse auf einer Seite Dennoch passen in die XG Station herkömmliche x16-Grafikkarten, sogar solche mit breiten Kühlern, die im Rechner zwei Slots belegen, hat Asus eingeplant. Die durch die Beschränkung der Bandbreite erreichbare Grafikleistung soll mit einer GeForce 7900GS laut Asus immer noch zehnmal höher sein als mit Intels integrierter Grafik des aktuellen Chipsatzes 945GM.

XG Station in Rot... Die externe Box wird über ein eigenes Netzteil mit Strom versorgt, dessen Leistung Asus aber noch nicht verrät. Da die XG Station sowohl einzeln, als auch als Bundle mit einer 7900GS-Grafikkarte angeboten werden soll, kann man von einer Leistung um 50 Watt ausgehen, welche die Karte maximal fordern darf. Dass Asus dennoch doppelt breite Grafikkarten vorsieht, ist somit eher ein Tribut an den auf dem Schreibtisch stehenden Lüfter der Karte, denn an Highend-Modelle für Übertakter. Das Spielen an den Taktfrequenzen der Karte wird aber durch die XG-Station selbst unterstützt. Dazu dienen unter anderem das mehrfarbige LC-Display samt großem Drehknopf und eine mitgelieferte Software.

... und das selbe in Grün. Neben den Grafikfunktionen hat Asus in sein neues Kästchen auch einen USB-2.0-Hub sowie einen daran angeschlossenen Soundchip unbekannter Herkunft angeschlossen. Er soll aber über den integrierten Ausgang die Kodierung nach "Dolby-Headphone" unterstützen. Weitere Eingänge, etwa für analoges Video hat man sich gespart: Die kann schließlich die Grafikkarte bereitstellen.

Die erste Version der XG Station soll in Europa auf der CeBIT 2007 vorgestellt werden, die Massenproduktion plant Asus frühestens für den März 2007, der Preis des Geräts steht noch nicht fest. Die taiwanischen Entwickler arbeiten bereits an einer zweiten Version der XG Station, die dann die noch raren MXM-Module aufnehmen kann. Als "Mobile PCI-Express Module" (MXM) hatte Nvidia bereits 2004 Wechsel-Module für Notebook-Grafik definiert. Viele solcher Upgrades, wenn das Notebook den Steckplatz denn überhaupt besitzt, scheitern aber an Beschränkungen beim Platz oder der Stromversorgung. Das ließe sich mit einer externen Box lösen, die dann auch kompakter als die erste Version der XG Station ausfallen könnte.