Netzsperren: Wie Katalonien die spanische Internetzensur austrickste

Die Auseinandersetzung über das Unabhängigkeitsreferendum in Katalonien ist auch intensiv im Internet ausgetragen worden. Während die spanische Regierung verhindern wollte, dass sich die Katalanen über die Abstimmung im Netz informierten, versuchten Aktivisten und Landesregierung, mit technischen Tricks die Blockaden zu umgehen. Wie dieses Katz-und-Maus-Spiel im vergangenen September und Oktober ablief, hat der in Barcelona lebende Programmierer Matthias Brugger auf dem jüngsten Kongress des Chaos Computer Club (CCC) in Leipzig (PDF) erläutert. Dabei stützt er sich im wesentlichen auf bereits publizierte Analysen und Berichte zu den Ereignissen.

Für Brugger waren die Ereignisse um die für illegal erklärte Volksabstimmung der bis dato wohl größte Fall von Internetzensur in der Europäischen Union. In technischer Hinsicht ging es bei dem Referendum unter anderem darum, eine umfangreiche Datenbank mit persönlichen Daten der Wahlberechtigten so aufzubereiten, dass sie nach einer Domainsperrung durch die spanischen Behörden leicht auf einem anderen Server geklont werden konnten. Generell standen die Katalanen vor dem Problem, gesperrte IP-Adressen zu umgehen - auch am Wahltag. Mit Hilfe eines digitalen Wählerverzeichnis wollten die Katalanen verhindern, dass Wähler mehrfach ihre Stimme abgaben.

Viele Spiegelseiten eingerichtet

Den Behörden und Providern stand ein großes Repertoire an Maßnahmen zur Verfügung. Schon einige Wochen vor der Abstimmung vom 1. Oktober 2017, am 13. September 2017, war die Website der katalanischen Autonomiebehörde zum Referendum, Referendum.cat, von der Justizbehörde beschlagnahmt worden; sie ist auch Monate nach der Wahl noch gesperrt. Dazu wurde die spanische Polizei laut Brugger beim Provider CDmon vorstellig.

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Diese Seite der Polizei bekamen Nutzer vor dem Unabhängigkeitsreferendum häufig zu sein. (Screenshot: Golem.de)

Wie zu erwarten tauchten jedoch schnell Domains auf, die den Inhalt der Seite spiegelten. Dazu zählten unter anderem ref1oct.cat und ref1oct.eu, die in Großbritannien und Luxemburg registriert wurden. Doch schon am 15. September 2017 erhielt der katalanische Top-Level-Domain-Operator, die Fundació .cat, eine richterliche Aufforderung, die Mirror-Domains mit der Endung .cat abzuschalten und auf eine Polizeiseite umzuleiten. Zudem sollte die Fundació aktiv alle Domains blockieren, die Informationen über das Referendum enthielten. Darüber beschwerte sich der Registrator am 17. September 2017 bei der Internetnetverwaltung ICANN.

14 Personen festgenommen

Um ihre Blockadeziele zu erreichen, übernahmen die spanischen Behörden zunächst auch das katalanische Finanzministerium, das die Ausgaben für das Referendum tragen sollte. Am 20. September nahm die spanische Polizeieinheit Guardia Civil zudem 14 Personen fest, die die Abstimmung mitorganisieren sollten. Dazu gehörten zwei Mitarbeiter der Telekommunikationsbehörde CTTI, ein Mitarbeiter der IT-Sicherheitsbehörde Cesicat und der technische Direktor der Fundació.cat. Sogar die spanische Chefin von T-Systems wurde festgenommen, weil das Unternehmen an der Organisation des illegalen Referendums beteiligt gewesen sein soll.

Zur Blockade der Seiten nutzen die Behörden und Provider neben der Beschlagnahme der .cat-Domain noch DNS-Manipulation (DNS-Tampering) und HTTP(S)-Blockaden. Das Open Observatory of Network Interference (Ooni), das mit Hilfe einer freien Software Netzblockaden untersucht, kam Anfang Oktober auf 25 blockierte Domains, andere Quellen listeten 70 Websites auf. Medienberichten zufolge wurden sogar 140 Domains blockiert. Doch die Behörden gingen nicht nur elektronisch gegen die Spiegelseiten vor.