Piranha Bytes' Elex: Der Held hat einen Namen

Ja, das deutsche Spielestudio Piranha Bytes hätte auch ein neues Gothic entwickeln können - die Lizenz dafür haben die Essener seit 2011 zurück. Nach der Pleite von Jowood und drei Risen-Teilen, die gemeinsam mit Deep Silver (Koch Media) entwickelt wurden, ist Piranha Bytes bei den Nordic Games untergekommen. Laut Project Director Björn Pankratz ein Glücksfall, denn seit acht Jahren schon wollte das Studio ein völlig anderes Rollenspiel entwickeln - kein Gothic und kein Risen mehr.

Das neue Projekt heißt Elex, benannt nach einer Ressource, um die sich auf dem Planeten Magalan alles dreht. Anders als bei bisherigen Spielen von Piranha Bytes hat der Held einen Namen, aber auch er stolpert oder besser gesagt stürzt ab in eine Welt, die es zu erkunden gilt. Statt eines Mittelalter- oder Piraten-Settings haben die Entwickler etwas geschaffen, was Björn Pankratz als Science-Fantasy beschreibt. Das beinhaltet Elemente aus Gothic und Risen, hat aber auch Anleihen an Halo, Mass Effect oder Outcast.

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Artwork eines Greifs (Screenshot: Piranha Bytes)

Magalan beherbergte einst eine technisch hochentwickelte Zivilisation, doch ein Meteoriteneinschlag zerstörte die Oberfläche und hinterließ eine postapokalyptische Welt. Zugleich brachte er eine Substanz auf den Planeten, die den Namen Elex trägt: Sie ist Droge, Magie und Waffe zugleich und verwandelt Mensch wie Tier in Kreaturen ohne Empathie. Ein solches Viech ist der Greif, der einer verfaulten Mischung aus Scavenger-Terrorvogel und Raptor ähnelt und offenbar von Elex durchzogen ist.

Die Überlebenden bilden mehrere Gruppierungen: Die Albs-Fraktion nutzt modernste Ausrüstung wie Exoskelette, Plasmawaffen und Drohnen und konsumiert Elex täglich. Die Kleriker hingegen vertrauen auf Pfeil und Bogen oder Schwerter, sie lehnen jegliche Technologie und auch Elex ab. Einen Mittelweg beschreiten die Berserker, die Banditen und das Freie Volk haben ebenfalls eigene Besonderheiten. Der Spieler kann sich allen Gruppierungen anschließen und unterschiedliche Missionen samt Belohnungen erhalten. Die Gespräche sollen zwar erneut den typischen, derben Humor aufweisen - insgesamt sei das Spiel aber düsterer und ernsthafter, kündigt Piranha Bytes an.

Ähnlich wie in früheren Piranha-Bytes-Titeln wird der Spieler nicht künstlich eingeengt: Er kann die ladezonenfreien Klimazonen mit ihren Wäldern, Sümpfen, Wüsten, Eis- und Vulkanlandschaften durchstreifen, wie es ihm gefällt. An manchen Orten sind die Kreaturen zu stark, fast überall hat der Spieler die Option, nahezu jeden Nichtspielcharakter zu töten, den er trifft. Alle Entscheidungen sollen moralische Konsequenzen haben, welche die Welt und die Geschichte von Elex beeinflussen und eines der vielen Enden herbeiführen.

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Elex, frühe Alpha-Version (Screenshot: Piranha Bytes)

Ideen wie Lehrer, bei denen Erfahrungspunkte in Fähigkeiten umgetauscht werden, hat Piranha Bytes beibehalten, auch eine Levelobergrenze gibt es nicht. Das Inventar und das Kampfsystem jedoch sind neu: Möchte der Spieler Gegenstände ausrüsten, klickt er nicht durch ein 2D-Menü, sondern die Informationen werden dreidimensional vor ihn projiziert. Kämpfe finden am Boden und - Jetpack sei Dank - in der Luft statt, je nach Spielweise mit Schwert oder eben Plasmawumme. Hier sind wir gespannt, wie Piranha Bytes das Balancing zwischen all den vermeintlichen Widersprüchen gelingt.

Technisch erinnert Elex stark an eine deutlich aufgemotzte Risen-3-Engine, was die wenigen bestätigten Details untermauern: Laut Björn Pankratz basiert die Engine auf dem Ansatz des Physically Based Rendering, der von D3D9- auf D3D11 aktualisierte Deferred-Renderer soll volumetrische Lichter und generell mehr Details - etwa bei der Vegetation - unterstützen.

Piranha Bytes plant die Veröffentlichung von Elex für das vierte Quartal 2016. Das Spiel soll für Windows-PC, Playstation 4 und Xbox One erscheinen.