Firefox 3: Sparsam im Speicherverbrauch

Firefox 3 Beta 4 Der Firefox-Entwickler Stuart "Pavlov" Parmenter beschreibt in einem ausführlichen Blog-Artikel, wie der Speicherbedarf von Firefox 3 verkleinert wurde. Unter anderem wurde die Speicherfragmentierung bei langer und intensiver Nutzung des Browsers verringert, indem die Jemalloc-Technik zusammen mit Jason Evans überarbeitet und in Firefox integriert wurde. Allein dadurch soll sich der Speicherverbrauch von Firefox unter Windows Vista um 20 Prozent reduziert haben.

Außerdem wurde der Speicher-Cache von Firefox optimiert, in dem Bilder, Fonts und ganze Webseiten abgelegt werden, um das Rendering von Webseiten zu beschleunigen. So werden gespeicherte Webseiten für das Vor- und Zurückspringen nun nur noch 30 Minuten lang vorgehalten und danach aus dem Speicher entfernt. Aber auch beim Vorhalten von Fonts kommen entsprechende Timer zum Einsatz, um diese nach einer bestimmten Zeit aus dem Speicher zu löschen.

Firefox 3 Beta 4 Als weiterer wichtiger Schritt für einen geringeren Speicherverbrauch werden die unkomprimierten Bilddaten nicht mehr dauerhaft im Speicher vorgehalten. Sobald die Bilddaten für eine Weile nicht benutzt wurden, gibt Firefox die betreffenden Speicherbereiche nun frei. Das gilt für Webseiten-Tabs, die eine Weile nicht aktiviert wurden, sowie für Bilddaten, die keiner Webseite mehr zuzuordnen sind.

Aber auch bei der Anzeige animierter GIFs konnte durch spezielle Algorithmen der Speicherbedarf des Browsers verringert werden. Zu verdanken ist das Alfred Kayser, der die Art der Speicherung animierter GIFs optimiert hat. So werden animierte Frames nicht mehr mit 32 Bit pro Pixel, sondern mit 8 Bit gekoppelt mit einer Palette gespeichert. Dadurch konnte der Speicherbedarf eines animierten GIFs von 368 MByte auf 108 MByte verkleinert werden, was eine Ersparnis von 260 MByte entspricht. Darüber hinaus wurden mehr als 400 Speicherlöcher in Firefox 3 beseitigt.

In einem Test auf einem System mit Windows Vista wurden immer wieder eine Reihe von Webseiten aufgerufen und das Verhalten von Microsofts Internet Explorer 7 zeigt deutlich, dass der Browser nach Schließen aller Tabs keinen Speicher freigibt. Unter anderen aus diesem Grund liegt der Speicherverbrauch vom Internet Explorer 7 auch höher als von Firefox 2. Mit Firefox 3 konnte der Speicherverbrauch weiter reduziert werden, was eine Grafik illustriert. Dabei liefen alle Browser eine Weile, um die Speicherersparnis der Maßnahmen in Firefox 3 zu illustrieren.

Mozilla-Evangelist und JavaScript-Experte John Reisig hat den Testparcours um einen Eintrag für Opera 9.5 Beta sowie Firefox 1.5 ergänzt. Auf einem System mit Windows Vista schneidet Firefox 3 Beta 4 besser ab als die aktuelle Beta-Version von Opera 9.5, die im Speicherbedarf auf dem Niveau von Firefox 1.5 und Firefox 2 agiert. Auch die Safari-Beta und die Beta vom Internet Explorer 8 wollten beide Tester mit einbeziehen, aber beide Browser stürzten wiederholt während des Tests ab, so dass sich kein aussagekräftiger Testwert ermitteln ließ. Bis zu dem Absturz lagen beide Browser im Speicherverbrauch auf dem Niveau vom Internet Explorer 7.