Trotz SLI: Alienware hält an Dual-Grafikkarten-Konzept fest

Video Array im ab Herbst 2004 erhältlichen ALX-System Im Gegensatz zu Nvidias SLI-Technik lasse sich die "Video Array Technology" herstellerunabhängig mit Standard-Grafikkarten nutzen - es können also Grafikkarten mit Chips von ATI, Nvidia, 3D Labs, Matrox und anderen eingesetzt werden. Auf der Electronic Entertainment Exposition (E3) 2004 demonstrierte Alienware die Funktionsweise der Technik: Eine spezielle Software und eine PCI-Steckkarte ermöglichen, dass die beiden PCI-Express-Grafikkarten je eine Hälfte des Bildes berechnen, so die Rechenarbeit verteilt und insgesamt eine höhere Leistung erzielt wird - Alienware entwickelte dazu auch das passende Netzteil- und Flüssigkühlungssystem. Sowohl bei Nvidias SLI als auch beim Alienware-Video-Array sind - bisher noch nicht erhältliche - Boards nötig, welche überhaupt die Möglichkeit dazu bieten, zwei PCI-Express-Grafikkarten schlucken zu können.

"Sollte Nvidias SLI-Technik sich im Vergleich mit Alienwares Video Array letztendlich als schneller rausstellen, werden wir es anbieten, sobald es kommerziell verfügbar ist", betonte Frank Azor, Senior Vice-President und General Manager von Alienwares Worldwide Product Group. Das ist insofern nichts Neues, da Alienware schon angekündigt hat, die SLI-Technik unterstützen zu wollen - weswegen man sich automatisch fragte, was aus dem Video Array wird. Klarer ist da schon die Aussage: "Unabhängig davon werden wir das Video Array für alle Nicht-Nvidia-Grafiklösungen wie diese von ATI, 3D Labs, Matrox und anderen Herstellern weiterentwickeln und optimieren."

Video Array Sowohl Nvidias SLI als auch Alienwares Video Array versprechen eine deutlich höhere Leistung - wobei Nvidia für sich in Anspruch nimmt, die leistungsfähigere Lösung entwickelt zu haben, während Alienware die deutlich flexiblere Technik bietet. In beiden Fällen wird man mehr Leistung bekommen als es mit den einzelnen Karten möglich ist, aber ein Blick auf die immensen Kosten lässt auch klar werden, dass nur wenige sich solche Systeme überhaupt werden kaufen können.

Dies dürfte auch ein Grund sein, warum Nils Horstbrink von ATI Deutschland gegenüber Golem.de zwar angab, Nvidias Lösung interessant zu finden und dass auch ATI problemlos etwas Ähnliches wie SLI oder eine Dual-Chip-Lösung auf einer Karte entwickeln könnte, es aber derzeit keine Pläne für Derartiges gebe. SGI etwa würde Radeon-9700-GPUs zu Clustern verbinden, Ähnliches wäre auch mit X800-Chips in Consumer-Karten möglich. Der Markt dafür sei aber sehr eingeschränkt. ATIs technischem Marketingleiter Horstbrink zufolge könnten sich per PCI-Express auch mehr als zwei 16x-PCI-Grafikkarten in einem System einsetzen lassen. Intels Xeon-Chipsatz Tumwater soll nur je einmal 16x- und 8x-PCI-Express beherrschen, was aber kein Problem für eine 16x-Karte darstellen soll. Auch Alienwares Video Array scheint ATI trotz eigener Zurückhaltung zu interessieren: ATIs Senior-Vize-Präsident Rick Berman zufolge könne die Alienware-Technik in 3D-Anwendungen und Spielen einige wirklich beeindruckende Möglichkeiten eröffnen.